Le choix du Vieux-Québec permet d’examiner les rapports entre patrimoine (bi)national et patrimoine mondial, ainsi que la transformation d’un patrimoine urbain mondialisé (la ville est d’ailleurs siège de l’Organisation des Villes du Patrimoine mondial) en bulle touristique. La patrimondialisation de l’UNESCO, qui date de 1985, est ici ultérieure à la patrimonialisation nationale, la ville constituant un exemple précoce de conservation du patrimoine urbain (Lord Dufferin s’oppose de 1875 à 1880 à la démolition des fortifications) : le gouvernement du Québec crée en 1928 la Commission d’urbanisme et de conservation de Québec, puis en 1963 l’arrondissement historique du Vieux-Québec. En revanche, la mondialisation touristique est ancienne : elle commence au XIXe siècle, et la vieille ville restaurée accueille aujourd’hui de l’ordre de 5 millions de touristes par an (Geronimi, 2003).

En inscrivant le Vieux-Québec sur sa liste, l’UNESCO a reconnu sa valeur universelle exceptionnelle, comme illustration d’un paysage urbain qui est aussi un « récit » de ville idéalisée (Handler, 1988 ; Morisset, Noppen, 2003 ; Evans, Smith, 2000 ; Evans, 2003). Deux secteurs composent l’arrondissement historique du Vieux-Québec : la haute-ville, protégée par un rempart bastionné, une citadelle et divers autres ouvrages défensifs, et la basse-ville, développée autour de la Place-Royale et des installations portuaires (Geronimi, 2003). « Ensemble urbain cohérent et bien préservé », cet arrondissement historique est un « exemple remarquable de ville coloniale fortifiée, unique au nord du Mexique », support de la labellisation UNESCO [Critère (iv) : Ensemble urbain cohérent et bien préservé, l’arrondissement historique du Vieux-Québec est un exemple exceptionnel de ville coloniale fortifiée, de loin le plus complet au nord du Mexique. Critère (vi): Québec, l’ancienne capitale de la Nouvelle-France, représente l’une des étapes importantes de la colonisation des Amériques par les Européens]. Le caractère sublimé de Québec, renvoie à l’image du berceau de la civilisation française en Amérique, témoignant d’étapes importantes de la colonisation des Amériques par les Européens (Berthold, 2012). Les influences de la France (approche monumentale) et de l’Angleterre (approche environnementaliste) ont alimenté le processus de patrimonialisation au Québec (Morisset, 2007). 2008 a été l’année de la commémoration des 400 ans de la fondation de la ville. 2012 marque une nouvelle étape dans l’histoire de la patrimonialisation avec le passage de la Loi sur les biens culturels (1972) à la Loi sur le patrimoine culturel. Ce nouvel outil témoigne de l’élargissement de la notion de patrimoine au fil des années et inclut les paysages culturels patrimoniaux, le patrimoine immatériel, ainsi que les personnages, les événements et les lieux historiques. Il s’en suit que « Action Patrimoine » est la nouvelle dénomination du Conseil des monuments et sites du Québec (CMSQ) (depuis 2012). Il semble intéressant de suivre ce processus, car ce nouveau dispositif véhiculé par des actions de diffusion, de sensibilisation et de formation, s’inscrit dans l’action, dans le projet. Le patrimoine urbain est au coeur des stratégies et des projets de requalification des habitats, de revitalisation commerciale, de reconquête des friches institutionnelles, industrielles et portuaires, ainsi que du développement touristique. La « patrimondialisation » à l’oeuvre interroge la dimension symbolique des lieux, pose la question de l’attractivité et illustre la recherche d’un nouveau « récit » historique, vecteur de transmission. Le patrimoine est un discours, il participe d’un principe narratif, qui raconte les mythes originels, qui décrit les épopées fondatrices et les grands moments historiques d’un groupe ou d’un territoire. Mais le patrimoine invite à se projeter dans l’avenir, à formuler un projet collectif (Di Méo, 1994, 2004). La patrimonialisation est constructrice de la ressource territoriale (Fagnoni, 2013), le patrimoine devient ressource de la « projectivité » des territoires. Au confluent du Nouveau Monde et de la vieille Europe, du passé et de la modernité, la ville de Québec offre un patrimoine à interroger, support de transferts culturels et de construction symbolique des territoires (Fagnoni, 2012).