Les terrains ont été sélectionnés au sein de différentes régions du monde afin de conférer au projet une véritable portée mondiale et penser différents types de rapport à la patrimondialisation.

• ANGKOR (Cambodge) inscrit sur la liste du Patrimoine mondial en 1992, est choisi pour le caractère exemplaire d’un site dont la restauration et la mise en valeur sont gérées par un consortium international. La patrimondialisation à l’oeuvre ici est celle d’une doctrine de restauration ou de la production d’un « produit monumental », voire d’un produit touristique mondial (Esposito, 2011 ; Esposito, Gaulis 2010)

• VIEUX-QUEBEC (Canada),  dont l’arrondissement historique est inscrit sur la liste du Patrimoine mondial depuis 1985, est retenu comme illustration d’un paysage urbain qui est aussi un « récit » de ville idéalisée, à destination d’un public à la fois national et international (Saïdi, 2010, 2012).

• MARRAKECH (Maroc), dont la médina a été inscrite sur la liste du Patrimoine mondial en 1985, permet d’illustrer également les tensions entre un paysage urbain alimenté par des récits nationaux et par l’investissement de populations internationales, avec notamment le phénomène de la gentrification touristique des riads. La place Jemaa-el-Fna, inscrite en 2008 sur la Liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l’humanité (originellement proclamé en 2001), est par ailleurs le bien-témoin du concept du patrimoine immatériel de 7 l’UNESCO dès 1997 (réunion d’experts de Marrakech) (Bortolotto, 2011). Le site permet aussi de questionner les résistances à la patrimondialisation.

• Le TANGO, inscrit sur la liste du patrimoine immatériel (Convention 2003) de l’UNESCO en 2009 sera mobilisé pour analyser l’appropriation nationale et régionale d’un patrimoine (Argentine, Uruguay), mais surtout la diffusion mondiale de cet élément immatériel et la façon dont ce patrimoine a été relayé par l’industrie touristique dans différents contextes. Cet exemple permettra de prendre en compte les multiples signifiés d’un patrimoine immatériel diversement saisi par les acteurs locaux, nationaux (Argentine, Uruguay) et internationaux, et la circulation mondialisée des imaginaires qui le sous-tendent.

• Les quartiers de concessions internationales de TIANJIN (Chine). Ces concessions peuvent illustrer la façon dont on opère un mouvement depuis leur création forcée en 1860 (Bouvier d’Yvoire, 1988) jusqu’à la réappropriation récente dans une optique touristique (Arnold, 2012), une version « marketing » du patrimoine, et le rôle joué par le tourisme national chinois. Elles permettent également d’interroger la façon dont la patrimondialisation contemporaine se ressaisit de la mondialisation coloniale.

Les cinq biens sélectionnés sont traités selon une grille d’analyse croisée qui permet de dégager les « noeuds », les « passerelles », les « limites » de la façon dont ils s’inscrivent dans un contexte de mondialisation. Une attention particulière est accordée aux acteurs « passeurs » ou « défenseurs » : les ONG [l’UNESCO et ses organismes conseil (ICOMOS, IUCN) ; les acteurs nationaux du patrimoine ; les élites transnationales (expatriés, etc.) les touristes]. Ces enquêtes sont effectuées par des collectifs de chercheurs en équipe pour chacun des biens sélectionnés.